Dal Time: La religione può essere una fonte di comodità che migliora il benessere. Ma alcuni tipi di religiosità potrebbero essere un segno di profondi problemi di salute mentale.
Una ricerca mostra che la religione può essere una forza positiva nella vita dei bambini, così come può essere per gli adulti. "La religione", dice Bill Hathaway, uno psicologo clinico della religione e Preside della Facoltà di Psicologia e Counseling presso Regent University, "è legata al bambino che ha un più alto senso di autostima, migliore adattamento scolastico e più bassi tassi di abuso di sostanze e comportamenti delinquenziali o criminali. "
Quindi, se il vostro bambino si immerge nelle Scritture dopo la scuola e prega regolarmente durante il giorno,potete tirare un sospiro di sollievo. E' un bravo bambino. Il mio ragazzo sta bene.
O forse no? La devozione del vostro bambino può essere una grande cosa, ma ci sono alcuni bambini le cui osservanze religiose richiedono uno sguardo più profondo.
Per questi bambini, una pratica troppo zelante della loro fede famigliare - o anche un altra fede - può essere un segno di un problema di fondo nella salute mentale o di un meccanismo di evasione per affrontare i traumi derivati da stress o comunque shock esterni.
Un gruppo di terapisti della relazione, di uno studio privato, stanno esaminando i bambini e gli adolescenti di una vasta gamma di fedi la cui pratica religiosa può risultare essere problematica. La quantità di tempo che trascorrono a pregare, o in altri atti di pratica spirituale, non è così importante, si dice, come la qualità di questa devozione, e se aiuta i bambini o invece li isola e mina il loro lavoro scolastico e le relazioni. I bambini con disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), per esempio, possono ripetere rigidamente versetti sacri, dire Ave Maria o concentrarsi su altri rituali e meno su un più profondo senso di fede, ma più come espressione della loro malattia. "Sembra positivo, ma potrebbe essere negativo", dice Stephanie Mihalas, un professore di UCLA.
Tale comportamento ritualistico, dice, può anche riflettere il modo in cui un bambino far fronte all'ansia, e in realtà, potrebbe non essere più spirituale di quanto possa essere lavarsi le mani i maniera frenetica o temere di camminare sui burroni. "Questi ragazzi temono che se non obbediscono alle loro regole religiose in modo perfetto", spiega Carole Lierberman, MD, uno psichiatra di Beverly Hills, "Dio li punirà".
Alcuni bambini soffrono di scrupolosità , una forma di disturbo ossessivo compulsivo che comporta un senso di colpa e di vergogna. Malati, ossessivamente, temono di aver commesso blasfemia, impuro stato o mero peccato. Essi tendono a concentrarsi su determinate regole o rituali, piuttosto che tutta la loro fede. Si preoccupano del fatto che Dio non li perdonerà. E questo può segnalare l'insorgenza di depressione o ansia, dice John Duffy, uno psicologo clinico della zona di Chicago specializzato in adolescenti. "I bambini che hanno fatto" errori "con il sesso o l'uso di droghe," dice, "possono avere problemi nel perdonare se stessi."
Tale meticolosità alle pratiche religiose non sembra così dannosa, ma il comportamento estremo, come deliri o allucinazioni può essere un segno di una grave malattia mentale. Vedere e sentire cose che non ci sono, possono essere sintomi della psicosi maniaco-depressiva, disturbo bipolare, schizofrenia o ad esordio precoce. Ma i genitori possono essere meno in sintonia con tale comportamento malsano quando si verifica sotto l'apparenza di fede.
Non è raro che i bambini in famiglie in cui discordie coniugali, dura disciplina, abuso o dipendenza sono presenti, eseguono rituali di protezione. Se sanno che i loro genitori approvano religione, dice Lieberman, "cercano di essere buoni bambini e rimanere sotto il radar del caos famiglia per timore che i genitori possano arrabbiarsi."
Quando la religiosità può diventare pericolosa? La prova cruciale si concentra su come i bambini funzionano nel resto della loro vita. Stanno bene a scuola, fanno sport o musica, socializzano con gli amici? Se è così, allora la loro fede è probabilmente una fonte di forza e resistenza. Se, tuttavia, le pratiche religiose e rituali sembrano sorpassare le attvità della loro vita quotidiana, e di sostituirsi ai loro normali attività, gli esperti suggeriscono l'adozione di misure per capire cosa stia innescando l'attenzione sulla fede.
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